Pois chiches

Nom commun : pois chiche Nom scientifique : Cicer arietinum Famille : fabacées (synonymes encore utilisés : légumineuses et, plus rarement, papilionacées).

Un brin d’histoire

Des restes carbonisés découverts au Proche-Orient indiquent que le pois chiche était cultivé au VII^e millénaire avant notre ère avec les céréales, le pois et la lentille. On a longtemps cru que le pois chiche venait du sud-ouest asiatique, mais la découverte relativement récente d'un de ses ancêtres sauvages (Cicer reticulatum) en Turquie a permis de déterminer qu'il était originaire du Proche-Orient et qu’il y était consommé il y a des milliers d’années. De là, il s'est rapidement établi en Inde où il est devenu la principale légumineuse et la base de l'alimentation des Indiens. Les variétés que l'on cultive dans ce pays, de même que dans le reste de l'Asie, dans certaines parties de l'Afrique et en Australie, sont de type desi, à grains noirs ou bruns qui sont au moins trois ou quatre fois plus petits que les grains de type kabuli que l'on cultive et consomme en Europe et en Amérique.

On croit que les Phéniciens auraient amené le pois chiche vers l'Ouest, l'introduisant en Espagne où il sera rapidement adopté. Lors de la conquête, il fera son entrée en Amérique centrale et en Amérique du Sud et, plus tard, dans l'ouest des États-Unis.

Le pois chiche au fil du temps

Le terme « chiche », qui est apparu dans la langue française en 1244, est une altération du latin cicer ou de l'italien cece. Contrairement à ce que l'on pourrait croire, l'étymologie de ce mot n'a rien à voir avec celle de son homonyme « chiche » qui est emprunté au grec kikkon, et qui veut dire « un rien ».